【変な日本人】その３

僕はイギリスに語学留学した時「最初の６ヶ月間は決して日本語を使わない」と決めていました。

語学学校が終わって夜になると、僕は一人で毎日同じパブに出かけて３時間ほど飲みました。

イギリス人は日本人以上にconservative（保守的）なので、最初はなかなか友達になれません。

イギリスに行く前に英会話を習っていたイギリス人の先生が「それでもめげずに同じパブに毎日通い、カウンターに立ち続けなさい」（カウンターに“立つ”ことが仲間入りの第一歩です）と教えてくれたので、毎日ただ黙々とa pint of larger：１パイントグラス（中ジョッキーぐらい）のラガー（ビール）をカウンターで飲み続けました。

３週間ほどこの状態が続いて、そろそろラガーに飽きてきた頃でした。

カウンターの隣に立っていたイギリス人が突然、Why don't you try some bitter?（ビタービールを試してみたらどう？）と話しかけてきたのです。

僕は、Bitter? OK. I'll try. と言って、ビターを注文し、飲んでみたらそのビターがたまらなくまずいのです。

ぬるくて、ドロッとしていて、とてもビールとは思えません。

僕が「まずい」という顔をしていると、そのイギリス人がニヤっと笑って、You will see.「そのうちわかるよ」と言うので、その後僕は、なぜかしら意地になってビターを飲み続けました。

それからまた３週間ほど経ったでしょうか。だんだんビターがおいしくなってきたのです。

それと平行してイギリス人の話友達ができてきて、３ヶ月もすると、最初に僕に話しかけてくれたBobを含めて何人かの親友と呼べる友人ができていました。

このサフロン・ウォールデンのパブでの半年間は今の自分を形成した貴重な体験でした。

ビターもイギリス人も最初はとっつきにくいけど、だんだん良い味が出てきて大好きになりました。

いまでも僕はビターがとても恋しい、おそらくそう沢山はいない「変な日本人」です。

by 各務 乙彦